Un libro-autor olvidado del noreste de Europa
Intentamos ser conscientes —querámoslo o no— de que, cuando compramos un libro, lo hacemos producto de una decisión racional (bien pensada y no impulsiva). Sobre todo si este libro es técnico, pues «el precio anula cualquier tentativa de error». Vemos sus reseñas, quién lo recomienda, qué editorial lo publicó, toda la información disponible. Por lo general, tratándose de informática, la mayoría de los autores son de EE. UU., se asume así, sin más, que estamos ante un buen libro. Pero lo que olvidamos es que la calidad se puede encontrar en todos lados.
La informática y la cultura anglosajona están entrelazadas; por numerosos motivos que estriban de aspectos históricos que se remontan al surgimiento de la disciplina. Pero más que ahondar en esto, que, a pesar de ser interesante, da para otro artículo. Quiero hablar del libro de un autor que no es estadounidense, que no tuvo gran repercusión, que, aunque, no sea popular, vale la pena considerar.
Finlandia no es un país que se le conoce solo por el Metal —aquí un guiño deliberado y explicito a mi género musical predilecto— sino también en informática. Tal vez el caso más popular es lo ocurrido a principios de 1990, en la University of Helsinki, cuando un estudiante muy «respetuoso y amable» creo el kernel que llamó Linux. Pero esto no va de Linus Torvalds, sino de Arto Salomaa. Importante científico de la computación finés, especializado en la teoría de lenguajes formales.
Su libro Computation and Automata (Cambridge Press, 1985) trata de la teoría de autómatas y lenguaje formales, el cual, está muy bien organizado y bien escrito. Ameno, pero no por ello menos riguroso. Ha pasado desapercibido a nivel global para el público especializado, quizá por la popularidad de los libros de Hopcroft y Sipser. Y. aunque, no se puede decir que no tuvo ninguna repercusión —porque ha sido traducido al francés, japonés y vietnamita (este último, caso curioso)— no ha tenido la influencia de los dos gigantes antes mencionados. Una influencia referida a ser un libro de texto recomendado en las principales universidades del mundo.
En cualquier caso, este breve ejemplo es uno de tantos, de autores que no han recibido la fama merecida, a pesar de ser pioneros en el estudio de un campo en sus respectivos países.
Pero no todo ha sido injusto con Salomaa; hace unos años se publicó una biografía de su vida personal e intelectual.1 Un texto muy estimulante para cualquier aspirante a ser científico de la computación, y que recomiendo leer para conocer a los académicos-contemporáneos que, aun brillantes, han estado ocultos por vivir fuera del «epicentro de la tecnología».
A veces hay que ver más allá del número de reseñas en Amazon, o del suscrito al programa de afiliados —que nos inunda de enlaces de libros populares—, o de las recomendaciones de un mal amigo. Quizá descubramos ipso facto alguna sorpresa, ¿no?
Excelente recomendacion. Como bien dice el post no es simple encontrar estas opciones en el universo de recomendaciones/tendencias. Por suerte de vez en cuando aparece un salvadidas como este articulo.